Нервная система выполняет самую важную функцию человеческого организма — регулирующую. Принято различать три отдела нервной системы: 
— центральную нервную систему (головной и спинной мозг); 
— периферическую (нервные волокна, соединяющие головной и спинной мозг со всеми органами); 
— вегетативную, которая управляет процессами, происходящими во внутренних органах, не подчиняющихся сознательному контролю и управлению. 

В свою очередь, вегетативная нервная система подразделяется на симпатический и парасимпатический отделы. 
Ответ организма на внешнее раздражение посредством нервной системы называется рефлексом. Рефлекторный механизм был тщательно описан в работах русского физиолога И. П. Павлова и его последователей. Ими было доказано, что в основе высшей нервной деятельности лежат временные нервные связи, которые образуются в коре больших полушарий головного мозга в ответ на различные внешние раздражители. 

Массаж оказывает воздействие на периферическую и на центральную нервную систему. При массировании кожи нервная система первая реагирует на механическое раздражение. При этом в центральную нервную систему направляется целый поток импульсов от многочисленных нервно-концевых органов, воспринимающих давление, тактильные и различные температурные раздражения. 
Под влиянием массажа в коже, мышцах и суставах возникают импульсы, возбуждающие двигавельные клетки коры головного мозга и стимулирующие деятельность соответствующих центров. 
Положительное влияние массажа на нервно-мышечный аппарат зависит от вида в характера массажных приемов (давление рук массажиста, продолжительность пассажа и т. д.) и выражается в увеличении частоты сокращения и расслабления Мышц и в кожно-мышечной чувствительности. 

Под действием массажа улучшается кровообращение. Оно, в свою очередь, ведет к улучшению кровоснабжения нервных центров и периферических нервных образований. 

Результаты экспериментальных исследований показали, что перерезанный нерв быстрее восстанавливается, если проводить регулярный массаж поврежденных тканей. Под воздействием массажа убыстряется рост аксонов, замедляется образование рубцовой ткани и происходит рассасывание продуктов распада. 

Кроме того, массажные приемы помогают уменьшить болевую чувствительность, улучшить возбудимость нервов и проводимость нервных импульсов по нерву.